从“童生”变为“进士”，古人追求官职的道路有多艰难？古时候，人们要想成为官员，必须经过层层考试，从最初的“童生”阶段开始，一步步努力，最终目标是成为“进士”。这条路上的挑战和困难，对于许多人来说，就像是翻越一座座高山。

古代人想当官，主要靠参加科举考试。科举考试一共有四个阶段：童试、乡试、会试和殿试（不过最早的时候，唐宋时期没有童试这一关，到了明清才固定下来）。

参加下一级考试需要先通过前一级的考试。而且，并不是每年都有科举考试，有些级别的考试几年才举行一次。

童生考试：进入科举世界的入门门槛

童试是科举考试的第一步，不论年龄大小，统称为“童生”。童试不是一次考试，而是县试、府试、院试的总称，每年在县、府、州举行。

考生必须通过院试，才能成为“生员”，也就是大家常说的“秀才”，这样才算正式有了科举的资格。

各县的考试由知县负责，一般在每年的二月份进行。参加考试的人需要提前到县衙登记，写明自己的名字、来自哪里、年龄大小，还有直系亲属的信息。

考试主要包含四书文章、诗词、经典经文和律赋等内容，着重检验考生对儒家经典的理解和应用能力，以及他们的文学创作才能。

府试在所属的府城里举行，由知府负责，通常在四月份。参加府试需要经过报名和资格审核，这些步骤和县试差不多，但府试的要求更加严格。

府试的考试内容和县试差不多，但难度更大，要求考生的知识更深入和全面。只有通过县试的人才能参加府试。

院试是由各省的提督学政来主持的，考试的时间也不固定，一般每3年会举行两次。通过院试的人就可以正式成为“秀才”，也就是“生员”。

考中秀才后，学生就踏入了文人官员的行列，尽管还没能正式做官，但已经享有一定的优待，例如见到县官不必下跪，还可以减免一些税赋和劳役。

科举考试：通往举人之路的关键步骤

每三年一次的乡试在子年、卯年、午年和酉年的八月举行，地点是各省的省城，因为考试在秋天进行，所以也被称为“秋闱”。参加考试的人中，只有大约1%到2%的人能够被录取，通过考试的人被称为“举人”，而第一名则被称为“解元”。

乡试的规模比较大，组织也更加严谨。考试由皇帝指派的主考官负责，这些主考官一般都是从朝廷中挑选出来的学问深厚、品德优良的官员。

考生需要提前半个月前往省城进行报到，并入住由官方提供的“贡院号舍”。这些号舍是砖砌的小房间，宽三尺，深四尺，考试期间，考生的吃喝拉撒睡都在这间小屋里完成。

考试分为三个阶段，每个阶段持续三天。第一阶段需要解答四道关于四书的题目和四道关于五经的题目。考生需要对四书的内容进行详细解释，并回答有关五经的问题。

第二次考试包括一篇试论，需要回答五个问题，还有一道关于诏书、诰命和表文的综合题。试论是一种议论性的文章，考生需要围绕指定的主题发表自己的看法和见解。

判词要求考生根据案例，运用法律知识和司法逻辑进行判断和裁决。诏、诰、表是古代的官方文书形式，考生需要掌握它们的格式和写作要求，进行相应的创作。

第三场考试是试经史策五道。考生需要运用经史知识，对当时的政治、经济、文化、军事等问题发表看法和建议，展现他们对国家事务的关注和思考。

乡试竞争非常激烈，考中的人被称为“举人”，获得了当官的机会，社会地位大大提高，还能享受一些特别的待遇，比如每月都能领到一定的工资。

乡试的头名叫做“解元”，这意味着他们在全省的考生中表现优异，学识和才华得到了广泛的认可。由于乡试的结果通常在桂花盛开的时节公布，因此也被称为“桂榜”。

会试：京城“春考”的全国大比拼

会试通常在乡试后的第二年春天，在京城的礼部举行，也被称为“春闱”或“礼闱”。只有乡试中了举人或者在国子监读书的学生才能参加会试。

会试是礼部举办的考试，通常由进士出身的大学士、尚书及以下副都御史等官员负责。考试内容与乡试类似，但难度和深度更大。

会试也是分三次进行，每次考试持续三天。第一次考试包括四书义和五经义，考生不仅要熟悉经典的内容，还要能够灵活运用，结合实际问题进行分析。

第二场考试主要考查考生的文学素养、逻辑思维和实际应用能力。对考生的写作要求更高，希望他们能在文中展现出高水平和独特见解。

第三场考试考察的是经史知识和策略，考生需要广泛阅读经史子集，对古今的政治、经济和文化有深入的理解，这样才能在考试中游刃有余。

会试考试非常难，录取的人不多，大约只有三百人。通过考试的人会被称作“贡士”，他们有资格参加更高层次的殿试。“贡士”里成绩最好的一位会被叫做“会元”。

皇帝亲自举行的最后考核叫做殿试。

殿试是科举考试中最难的一关，通常由皇帝亲自看管，或者让大臣来负责。考试通常在会试之后不久就开始了。

考试地点选在了皇宫里的一个大殿，这次殿试只需答一道题，那就是时务策。题目由皇帝根据当前的政治、经济和社会等问题来设定，目的是让参加考试的贡士们阐述自己的观点和解决策略。

殿试的过程非常庄严。考试那天，被称为“贡士”的考生们穿着整齐的服装，进入皇宫的大殿。考试期间，现场气氛庄重严肃，有专门的官员负责监考和维护秩序。

考试一结束，试卷就会被仔细批改。首先，一批批改专家会给出初步分数，接着，分数较高的试卷会被送到皇宫，让皇帝亲自决定最后的排名。

殿试的结果分三个等级。一甲有三个人，分别叫状元、榜眼和探花，他们被授予“进士及第”的称号，这三人一起被称为“三鼎甲”。二甲的人获得“进士出身”的称号，三甲的人则获得“同进士出身”的称号。

通过殿试的考生都会被称作“进士”。进士榜也叫甲榜或甲科，由于是用黄纸书写，因此又名黄甲，也称金榜。成为进士就意味着金榜题名，从此开始了他们的官场生涯。

从“童生”到“进士”，通常需要花费15到20年的时间，而且要花费上千两白银。范进中举后狂喜不已，而曾国藩虽有“同进士”的头衔，却仍感遗憾，这些都反映了古人参加科举考试的真实经历。

科举是一种选拔人才的制度，它使得“早晨还是乡村小子，晚上就能步入皇室殿堂”成为可能，也让“三十岁考中明经已算老，五十岁才中进士还算年轻”成为普遍现象，承载着无数人的喜怒哀乐与荣耀。